Modern sayı sistemi Hintliler tarafından icat edildi. Buna rağmen, bugün kullanılan sayısal sisteme Arapça veya Hindu-Arapça denir, çünkü Araplar onu Avrupa'ya getirecek olanlardır.
Kızılderililer tarafından icat edilen sayı sistemi, 10 basamaklı bir kombinasyondu. Bir yer-değer sistemidir, yani aritmetik işlemler için sıfır gerekli demektir. Leonardo Pisano Bigollo olarak da bilinen İtalyan matematikçi Fibonacci, Arapça sayıları 12. yüzyılda Avrupa'ya tanıttı. Sayı sisteminin gelmesinden önce, bunun yerine Roma rakamları kullanıldı. Romalılar, büyük ölçüde eski Etrüsk döneminin mirası olan bir toplama ve çıkarma sistemi kullandılar.
