Sanayi Devrimi sırasında, işçi sendikaları işçileri güçlendirmede kritik bir rol oynadı. Fabrika koşullarını ve ücret oranlarını iyileştirmeye yardım etmede etkili olmakla kalmayıp, işçilere temsili gerektiren talep ve görüşlerle güçlü bir seçim bölgesi kurmaya geldikleri siyasi alana da önemli bir giriş noktası sundular. History-World.org. Tarafından belirtildiği gibi, sendikalar işçilere “oy kullanma ve siyasi güçlerini genişletme hakkı” kazanmalarına yardımcı oldu.
18. ve 19. yüzyılın sonlarında Endüstri Devrimi Kuzey ve Batı Avrupa’da ve ardından ABD’de kök saldı. Fabrikalar, endüstriyel üretimin baskın yöntemi olarak ortaya çıktıkça, artan sayıda işçi kalabalık ve olumsuz koşullarda çalışmaya zorlandı. Bu on yılların başlarında yasalar, sanayicilerin işçilerine nasıl davrandıklarını nadiren yönetti, bu nedenle koşullar sıklıkla tehlikeliydi, dayanılmaz saatlerce sürdü ve aşırı derecede düşük ücretler verdi. Giderek daha fazla sayıda işçi toplu olarak durumlarını araştırırken, kuruluşun yardım edebileceği sonucuna vardılar.
Sendikalar daha yüksek ücret, daha güvenli uygulamalar ve sınırlı çalışma haftaları talep etti. İşçiler, taleplerini yerine getirmek için, grevi ve üretimi tamamen engelleyebilecek hatta durdurabilecek diğer eylemleri tehdit etti. Daha sonra, sendikalar dikkatlerini siyasete yöneltti. Tarih Dünyası'nın belirttiği gibi, “kendilerine yardımcı olacak yasalar için kampanya yaptılar.” En önemlilerinden biri, oy kullanma hakkı, toplumsal seçkinler için ayrılmış bir ayrıcalıktı.
Böylece sendikalar, 19. ve 20. yüzyıllarda demokratik katılımın nefesini genişletmede etkili oldu. Siyasi partiler sendika desteği aradıkça, siyasal ideolojilerdeki bölünmeler daha da belirginleşti; emeğin genelde solcu olduğu tespit edildi. Avustralya Ulusal Üniversitesi'ne göre, sendikalar, Sanayi Devrimi döneminde, özellikle Marksizm ve çeşitli sosyalist düşünce okullarıyla birlikte, siyasi teori ve felsefe alanlarındaki gelişmeleri teşvik etti.
