Sanat, genellikle kişisel, fiziksel ve sosyal işlevlere bölünmüş birçok farklı işlevi yerine getirir. Sanat, bireyler ve gruplarla bireyler ve sanat arasındaki etkileşime ve sanat eserinin kendisinin türüne bağlı olarak çeşitli şekillerde fayda sağlar. Bu bağlamı anlamak, sanatın bir toplumdaki işlevi hakkında bir tartışma geliştirmenin önemli bir parçasıdır.
Bazı sanatların doğrudan ve fiziksel bir işlevi vardır. Örneğin, insanlık tarihinin başlarında bazı gruplar silahlarını ve araçlarını sanatsal olarak dekore etmiş ve tasarlamıştır. Eser doğrudan belirli bir işlevi olan fiziksel bir nesneye empoze edildiğinden, bu eserlerin fiziksel işlevleri vardır. Fiziksel fonksiyonlu bir başka sanat eseri, binaların ve diğer yapıların mimarisi ve tasarımıdır.
Sosyal işlevler, sanatın en yaygın işlevlerinden bazılarıdır. Bu tür sanat eserlerinin, genellikle dini veya siyasi nitelikte bir tür mesaj iletmesi amaçlanmıştır. Hiciv, sosyal olarak işlevsel bir sanatın başka bir yaygın şeklidir.
Kişisel işlevleri tanımlamak zor. Sanat, farklı insanlara kişisel yaşam tarihlerine ve deneyimlerine dayanarak farklı şeyler ifade edebildiğinden, bu kişisel fonksiyonlar büyük ölçüde farklılık gösterir. İki farklı insan aynı sanat eserinden çok farklı kişisel işlevler alabilir.
