Resmi bir yaptırım, bir gruba veya kuruluşa eylemlerini caydırmak için resmen uygulanan bir eylemdir.
Yaptırımlar en çok uluslararası siyasi sahnede görülür. Bir hükümet diğerine şiddetle karşı çıktığında, hükümeti uymaya zorlamanın bir yolu olarak o hükümete karşı yaptırımlara karşı çıkabilir. Ticaret ambargoları, hükümetlerin hakaret eden milletlere yaptırım uygulamasının en yaygın yoludur. Resmi ya da gayriresmi olsa da, yaptırımlar suçluları seçmenin bir yoludur.
Gayri resmi yaptırımlara örnek bir boykottur. Boykotlar tipik olarak toplu halde gerçekleştirilen eylemler olmasına rağmen, bir itiraza yanıt olarak bir ürün veya hizmetten çıkma konusunda bireysel kararlar alırlar. Yaptırımlar, amaçlanan hedefi etkileyebilir veya etkilemeyebilir. Resmi yaptırımlara gelince, en çok etkilenen insanlar genellikle amaçlanan hedefler değil, seyircilerdir. Gayri resmi yaptırımlar ise bireysel memnuniyetsizliği ifade etmenin bir yoludur. Daha küçük ölçekte yer aldıkları için, hedeflenmiş bir mesaj göndermek daha kolaydır. Yaptırımlar bir tür ikna olmasına rağmen, resmi veya gayrı resmi yaptırımların tüm hedefleri, kendilerine uygulanan yaptırımların sonucu olarak uymayı seçmez.
