Radyometrik tarihleme, bir elementin izotop sayısının ve izotop sayısının oranını belirleyerek çalışır. elementler anlaşıldı, bilim adamları maddelerin yaşını hesaplayabiliyorlar.
Dünya'nın oluşumu sırasında, radyoaktif elementler Dünya'nın kabuğunu oluşturan minerallere gömüldü. Günlük olarak görülen minerallerin çoğu zamanla çürüyen elementler içerdiğinden, bilim adamları belirli kaya türlerinin yaşlarını belirleyebilirler.
Yerkabuğuna gömülü olan unsurlar zamanla bozulur, çünkü çok kararsızdırlar. Bu elementler çürüp başka elementlere dönüştüğünde, bilim adamları orijinal element ile onun çürümüş formu arasındaki farkı ölçer. Bu elementlerin sabit olduğu oranlar nedeniyle, tek yapılması gereken elementin bozunma sürecinde nerede olduğunu bulmaktır.
Bu dengesiz elemanların çürüme oranı genellikle yarı ömür cinsinden ifade edilir. Yarı ömür, elemanın yarısının çürümesi için geçen süreyi ifade eder. Minerallerdeki bu yaşlanma elementleri yöntemi jeoloji, arkeoloji ve antropoloji gibi alanlarda yaygın olarak kullanılır.
