Şema, bir kişiyi çeşitli durumlardan ve deneyimlerden ne beklenebileceği konusunda bilgilendiren zihinsel bir kavramdır. Şemalar, yaşam deneyimleriyle edinilen bilgilerden oluşur. Hatıra olarak saklanırlar ve benzer gelecek karşılaşmalar için kısa yollar olarak çalışırlar ve gezinmelerini kolaylaştırırlar.
Bir rol şeması, bir kişiyi sosyal durumdan veya bağlamdan ne bekleyeceğini bildirir. Örneğin, bir rol şeması, bir kişinin iş yerindeki profesyonel rolüne karşı evdeki kişisel rolüne göre nasıl davranacağını belirler. Bir insan şeması, bireyin kişilik özelliklerine, genel karakterine ve nasıl davranacağına dair bir tahmin oluşturan tavırlara dayanarak oluşturulan bir dizi beklentidir. Biri giden ise, şema gelecekteki karşılaşmalarında giden davranış bekler.
Benlik hakkındaki şemalar davranış için kendi kendine beklentilerdir. Algılanan kişilik özelliklerinin şeması, bu benlik kavramına dayanan davranışı değiştirir. Bazen senaryolar olarak da adlandırılan olay şemaları, önceki deneyimlere dayanarak olayların nasıl yürütülmesi gerektiği konusundaki beklentilerin güçlü şemalarıdır. Kişilik şemaları gibi olay şemaları, çeşitli durumlarda nasıl davranılacağına dair beklentilere dayanır ve yeni durumlara daha kolay ve daha rahat bir giriş sağlar.
