Klasik iklimlendirme, bir organizmanın, nötr uyaranın doğal olarak bu cevabı çağıran bir şeyle eşleştirilmesinden sonra, daha önce nötr bir uyarana karşı refleks bir tepki geliştirdiği bir öğrenme türüdür. Yaygın bir örnek, Ivan Pavlov'un köpeğine et tozu sunarken bir zil çaldığı bir deneydir. Et tozu doğal olarak köpeklerde salyalanmayı tetiklerken, zil nötr bir uyarıcıydı. Zamanla, köpek tek başına zile cevap olarak salyalanmaya başladı.
Klasik iklimlendirme sadece yansımalı davranışlar yaratır ve kitap okumak gibi organizmaların gönüllü olarak yaptığı davranışlar için geçerli değildir. Klasik şartlanma nedeniyle ortaya çıkabilecek istemsiz davranışların örnekleri arasında mide bulantısı, iştahta değişiklikler, öğrenci genişlemesi ve kalp atım hızı değişiklikleri yer alır. İnsanlar genellikle belirli kokuların veya seslerin varlığında yoğun duygusal tepkilere sahip olurlar. Örneğin, bir kadın kocasının sık sık giydiği bir kolonya kokusu aldığında neşeli hissedebilir. Daha önce nötr bir uyarıcı olan kolonya, kocasının varlığıyla sık sık eşleşmesi nedeniyle olumlu duygular uyandırıyor.
Klasik şartlandırma fobilerin ve tat alma isteklerinin gelişmesinde rol oynar. Geçmişte hiçbir zaman köpeklerden korkmayan bir kişi, köpek ısırmasından sonra bir köpek fobisi geliştirebilir, çünkü artık bir köpeğin görüşü, saldırıya uğrama korkusu ile ilişkilidir. Bir kişi belirli bir yiyeceği yedikten sonra hastalanırsa, o yiyeceğe karşı nefreti tadabilir ve yiyeceğin varlığında otomatik olarak mide bulantısı yapabilir.
