İsa’nın, prodigal oğlun benzetmesini anlatmasındaki amacı, Tanrı’nın hatalarını kabul eden ve tövbe belirtileri gösteren günahkarları kabul etmeye istekli olduğunu göstermekti. Babanın kabulü, abinin İsa ile Ferisilerin tövbeye karşı tutumu arasındaki farkı gösterme konusundaki öfkesi ile çelişir.
Öykü, oğlunun, uygunsuz olduğu düşünülen bir talebi olan mirasını istemekle başlar. Bununla birlikte, baba, Tanrı'nın günahkarlara verdiği özgür iradeyi göstererek oğlunun gitmesine izin verir ve tanınır. Oğul, mirastan sıyrılarak sona erer ve yoksulluktan dolayı kendisini domuz yemeğini arzulayarak bulur; Bu dizi, İsa tarafından sık sık savunulan ve kendini Tanrı'dan uzaklaştırmanın bir insanın hayatını iyileştirmediği fikrini sembolize eder.
Prodigal oğlu, konuyla ilgili düşünür ve haneden ayrılma konusundaki hatasını kabul eder. Babasının hizmetçisi olmayı teklif ederek babasından geri döner ve affetmeyi ister; bu bir günahkarın tövbesini sembolize eder. Oğlunun geri dönmesini bekleyen baba, geldiğinde koşulsuz olarak geri kabul eder. Bu, Tanrı'nın bir günahkarın iadesini beklediğini ve tövbe etmesi üzerine onu neşeyle kabul ettiğini gösterir.
İsa'nın Ferisileri ve yazılarını temsil etmek için kullandığı en büyük oğul, müsrif oğlunun geri dönüşüne kızar. Babası onunla birlikte düşünmeye çalışır, ama ağabeyi, küçük erkek kardeşinin ayrıldığından dolayı ödüllendirildiğinden şikayet eder. Benzer şekilde, Ferisiler de İsa'nın affettiği ve günahkarlara kurtuluş önerdiği için sinirlendi. Baba, geçit töreninin, müstakbel oğlanın geri dönüşü konusundaki sevgisini sunarak ve bir günahkar almanın Tanrı'nın mutluluğunu vurgulayarak sona erer.
