Leo Baekeland 1907 yılında ilk sentetik plastiği icat etti. Zenginliklerinden dolayı ilk sentetik plastiği üretti.
Baekeland, ticari olarak başarılı ilk fotoğraf kâğıdını 1898'de 750.000 dolara George Eastman'a satmasıyla servetini kazandı. Bu, ona plastik icadı için kendi araştırmasını sürdürmesi için gereken özgürlüğü verdi. 1905 yılında Baekeland, formaldehit ve fenolün birleştirilmesinin, tozları birbirine bağlayabilecek ilginç bir malzemeyle sonuçlandığını keşfetti. Malzemenin kendisine “Bakalit” adını verdi. Bu ilk termoset plastikti.
1931'de başka bir çeşit plastik olan neopren icat edildi. 1933'te polietilen ve Perspex icat edildi. Sonra 1938'de naylon icat edildi. Naylon tamamen sentetik bir elyaf ve kumaştır. Diş fırçası kıllarına ve çoraplara kondu.
Plastik, II. Dünya Savaşı sırasında Perspex'ten uçak kokpitlerinin yapıldığı ve radarı izole etmek için polietilen kullanıldığı için ulus için önemli hale geldi. Lastikler için kullanılan sentetikler de plastikten geldi. Modern plastikte Teflon (yapışmaz tavalarda kullanılır), Lycra (öncelikle spor kıyafetlerinde kullanılır) ve Dacron (çadırların ve yelken malzemelerinde çürümeyi önlemek için kullanılır) bulunur. Bugün yapılan plastiklerin tümü Baekeland ve ilk Bakalit plastiği tarafından doğrudan etkilenmiştir.
