Microsoft Desteğine göre, oturum katmanının ana işlevi, farklı bilgisayar terminallerinde veya Web etkin aygıtlarda çalışan, istasyonlar olarak adlandırılan işlemler arasında, oturumlar olarak da bilinen bağlantılar kurmaktır. Oturum katmanı, modern iletişim sistemlerinin iç fonksiyonlarını kavramsal olarak karakterize eden ve standart hale getiren açık sistemler arası bağlantı modelinin yedi katmanında üstten üçüncü katmandır.
Yukarıda, uygulama ve sunum katmanları var. Altında ulaşım, ağ, veri bağlantısı ve fiziksel katmanlar var. Ana işlevine ek olarak, oturum katmanı, üstündeki sunum katmanıyla iletişim kurmak ve altındaki taşıma katmanını yorumlamaktan da sorumludur. Çalışmakta olan oturum katmanının bir örneği, grafikler, Java uygulamaları ve bir Web sayfasını yüklemek için gereken metinler de dahil olmak üzere her bir nesnenin tarayıcıda bir Web sunucusundan nasıl indirileceğidir. Web sayfasını oluşturmak için, tarayıcının bu birey dosyalarının her birine ayrı ayrı erişmesi ve ardından web sitesini tarama cihazında yeniden yapılandırması gerekir. Bu, tarayıcının her bir dosya için ayrı oturumlar açmasını, söz konusu dosyaları indirmesini ve ardından oturumu sonlandırmasını gerektirir. Bu işlem sırasında, oturum katmanı, veri bozulmasını önlemek için hangi veri paketlerinin hangi dosyaya ait olduğunu takip eder.
