Örümcek maymunları Orta ve Güney Amerika'daki tropik yağmur ormanlarının üst gölgesinde yaşarlar. Tropikal iklime sahip bölgelerin ağaçlarında yaşarlar ve bazen Meksika'da bulunabilirler.
Tropikal yağmur ormanlarına ek olarak, örümcek maymunları bazen yarı döken ve mangrov ormanlarında bulunabilir. Örümcek maymunları ağaçlarda küçük gruplar halinde yaşar ve arboreal hayvanlardır. Yağmur ormanlarında yaşayan yüksek gölgelikler, avcılardan korunmalarını sağlar ve diğer primatlarla yarışmak zorunda kalmadan yiyecek toplayıp avlayabilirler. Ağaçlar tohumlarını, yapraklarını, meyvelerini, böceklerini, larvalarını, çiçeklerini ve kabuklu ve kuş yumurtası gibi diğer bazı yiyecekleri besler.
Örümcek maymunları nadiren büyük gruplar halinde yaşar, çünkü yiyecek için daha fazla rekabete neden olur. Eğer yiyecek bolsa, bazen yiyecek bir kez daha kıt hale gelinceye kadar daha büyük grupları besler. Ağaç habitatı ayrıca örümcek maymunlarında çevresel bir adaptasyona neden olmuş ve bu da büzülmüş bir başparmak almasına neden olmuştur. Bu adaptasyona rağmen, daldan şubeye kuvvet ve çeviklikle sallanabiliyorlar. Örümcek maymunları ağaçlara ve yaşayacakları orman ortamına bağlı olduklarından, ormansızlaşma ve artan kütük kaydı ev aramak zorunda oldukları alanı azalttı.
