Fizikçiler Enrico Fermi ve Leo Szilard, bir nükleer reaktör için ilk patenti aldı. Patent 1955'te yayınlandı; nötron.
1938’de yapılan çalışma ilk kez laboratuvar koşullarında nükleer zincir reaksiyonlarının mümkün olduğunu gösterdi. Fermi bu keşif için Nobel Ödülü aldı, ancak Szilard kredilendirildi ve almadı. 1942'de Szilard ilk kontrollü nükleer reaksiyonu gerçekleştirdi. Fermi ve Szilard, Manhattan Projesi'nde birlikte çalıştılar ve diğer meslektaşların yanı sıra nükleer reaksiyon oluşturma sürecini geliştirdiler. Bu ilk reaktör nükleer fisyon üretmek için nötron kullandığından, patent tanıdık bir terim olan nükleer reaktör yerine nötronik reaktör olarak adlandırılır.
