Noel ağacının geleneği, kış gündönümü sırasında evlerini yeşil dallarla süsleyen pagan ibadetçilerden doğar. Uzun gecelerin güneş tanrısı nedeniyle hastalandığına inandılar. Gündönümü sırasında evde bir dal koyarak, kışın gücünün azaldığını kutladı.
Eski Mısırlılar, Tanrı Ra'nın ölümle ilgili zaferini kutlamak için evlerini yeşil hurmalarla süslediler. Kış gündönümü, tanrı Satürn'den gelen meyve ve sebzelerin ödülünü kutlayan eski Romalılar için Saturnalia olarak biliniyordu. Vikingler, yaprak dökmeyenlerin Güneş Tanrısı Balder'a özgü olduğuna inanıyordu ve Keltler yaprak dökmeyen dalların sonsuz yaşamı sembolize ettiğini düşünüyorlardı.
Sonunda Hristiyanlık, Noel mevsimi boyunca gerçekleşen kış gündönümü boyunca evleri dekore etmek için her zaman yeşil dalların kullanılması uygulamasını benimsemiştir. Özel "Noel" ağaçlarının ilk kullanımı Almanya'da başladı. Alman göçmenler, New England Puritans ve diğerleri onu bir pagan pratiği ve bir Noel alaycılığı olarak kabul etmelerine rağmen, bu uygulamayı dünyaya yaydı.
Kraliçe Victoria ve Alman kocası, 1846’da geleneği benimsediğinde, Noel ağacı yeni popülerlik seviyelerine ulaştı. 20. yüzyılın başlarında, hanelerin çoğunda evde bir Noel ağacı vardı.
