Petra iki büyük antik karavan yolu boyunca tütsü, baharat ve parfüm taşıyan Nabatalı tüccarlar için su ve güvenli bir yer sağladı. Roma, Yunanistan ve Mısır'da lüks mallara olan talep kentin Amerikan Tabiat Tarihi Müzesi'ne göre, bir kültür ve uluslararası ticaret merkezine dönüşüyor.
Arabistan'dan bu ülkelere mal taşınması riskliydi ve su eksikliği ölümcül olduğu için çöl hakkında uzman bilgisi gerektiriyordu. Petra'nın bulunduğu yerde su mevcuttu.
UNESCO, Petra'yı kumtaşı blöfüne inşa etmenin şehre işgalcilere karşı doğal koruma sağladığını söyledi. Daha fazla barınak sağlamak için vatandaşlar şehrin önünde bir duvar yaptı. Önceden göçebe Nabatalılar Petra'nın kontrolünü ele geçirmiş ve bölgelerini kontrol etmelerini sağlayarak başkentleri yapmıştır. Bu, bölgeden geçenlerin vergi ve ücretlerini, ayrıca konaklama ve su için para almalarını sağladı.
Nabatalıların topladıkları paralar Petra'yı genişletmelerini sağladı. Ayrıntılı mezarlar ve tapınaklar inşa ediyorlar. Vatandaşların ve hizmet ettikleri ihtiyaçları karşılamak için düşen yağmuru kontrol etmek ve korumak için rezervuarlar ve sarnıçlar ile bir araya getirdikleri barajlar ve kazma tünelleri ve kanalları kurdular.
