Çin Komünist Partisi Genel Başkanı Mao Zedong, 1966'da Çin toplumunu geleneksel, batı veya kapitalist unsurların kalıntılarından arındırmanın bir aracı olarak Kültür Devrimi'ni başlattı. Büyük Proleter Kültür Devrimi, bu, eski gelenekler, alışkanlıklar, görgü ve kültür tarafından temsil edilen "dört yaşlı" nın sosyal ve entelektüel kalıntıları olarak kabul edilenlere karşı yapılan ön saldırı ve kitlesel saldırıydı. Dezenfektan kuvveti, yaratmaya kararlı oldukları yeni sosyal ve kültürel düzenden tasfiye edilmeye ihtiyacı olan kişileri, yerleri ve şeyleri aramak için Çin'i tarayan milyonlarca ergen ve gayretle adanmış Kırmızı Muhafızlar şeklinde geldi
Kültür Devrimi’nin amacı, Mao’nun komünist ideoloji versiyonunu hâlâ Maoist karşıtı, geleneksel ya da Batı’ya yaslanan duyguları barındıran bir topluma yeniden dayamaktı. Mao, feci Büyük Sıçrama İfadesi'nin yürürlüğe girmesinden sonra, sonuçta ortaya çıkan kıtlıklarda 30 milyon Çinlinin tahminlerinin tükenmesine neden olan tarım ve çelik üretim kolektivist programının imajını geri kazanacak bir şeye ihtiyaç duyuyordu.
1966 Mayıs'ında Mao, Çin halkının ve hükümetinin "revizyonistler" ve burjuva hizipleri olduğu iddiaları tarafından sızıldığını duyurdu. Bu, Çinli gençlerin Kızıl Muhafızlara katıldığı ve sık sık şiddet içeren zulüm kampanyalarına, keyfi hapislere ve hayatın her kesimine yayılan el koyma kampanyalarına girişen bir eylem çağrısıydı. Kızıl Muhafız eylemlerinin öngörülemeyen yoğunluğu, Çin siyasetinin ve ekonomisinin büyük ölçüde bozulmasına neden oldu. Mao'nun ölümünden beş yıl sonra, Çin Komünist Partisi, 1949'da Çin Halk Cumhuriyeti'nin kuruluşundan bu yana Çin halkının çektiği "en ağır aksama" olarak Kültür Devrimi'ni ilan etti.
