militan İslam'ın yükselişi, 1980'lerde Ortadoğu'daki süper güç çatışmalarıyla çakışıyor. İslam'ın daha radikal biçimlerinin etkileri önceki on yılda başladı.
1960'ların sonunda 1970'lerin sonuna kadar Orta Doğu ve Asya'da önemli dini ve ekonomik değişimler görüldü. Bu dönemde, çeşitli devrimci hareketler gelişti ve terör eylemini, siyasal eylemi hareket ideolojileriyle aynı doğrultuda hareket ettirmenin bir yolu olarak gördü. ABD Savunma Bakanlığı'ndaki araştırmacılar tarafından yapılan dönemin analizi, 1970'lerin başında İsrail ve Filistin arasındaki huzursuzluğun laik terör hücrelerinin gelişmesine yol açtığını gösteriyor. Bu grupların taktikleri, maddi hasara ve gerilla savaşına sebep oldu. 1980'lere gelindiğinde kentsel terörizm, daha büyük sivil kayıplarına neden olma girişimleriyle artmıştır.
Aynı dönemde, Müslüman Kardeşler gibi İslami gruplar seküler milliyetçi hareketlerle çatışıyordu ve vatandaşlara sosyal ve ekonomik destek sunan fırsatlar yarattı. Bu tür gruplar milliyetçi sebeplere muhalif olan muhafazakar rejimlerden destek aldı. İran gibi diğer bölgelerde Şii İslami ön plana çıkmaya başladı.
1970'lerin sona ermesiyle, İran İslam devrimi ve Sovyet karşıtı mujahedeen savaşı Şii İslam ve Hizbullah'ın büyümesini etkiledi.
