Merkezi işlem birimleri aynı zamanda ana bilgisayarlar, işlemciler ve merkezi işlemciler olarak da adlandırılır. Ana hafıza, aritmetik mantık birimi ve bir bilgisayar sisteminin kontrol ünitesinden oluşur.
Bir CPU'nun bileşenlerinden her biri belirli bir işlevden sorumludur. Hafıza veri ve bilgileri saklar. Genelde ALU olarak bilinen aritmetik mantık birimi, aritmetik işlemleri gerçekleştirir. Kontrol ünitesi, bilgisayardaki işlemlerin akışını kontrol etmek için kullanılır. CPU olmadan, bilgisayarlar çalışamaz, çünkü CPU donanım ile bilgisayarın yazılımı arasında bir köprü görevi görür.
