Dişi bir melek balığı üremeye hazır olduğunda, o ve tüm erkek tank arkadaşları papillalarını düşürür. Papilla, anal yüzgeç ile ventral yüzgeç arasında bulunan boru biçiminde bir yapıdır. Bir dişinin papillası genellikle erkek papilyaya göre daha küçük ve daha kör olmalıdır.
Melek balığının cinsiyetini belirlemenin bir başka yolu balığın genel vücut şeklini karşılaştırmaktır. Erkek melek balığı, bir kadının yuvarlak gövdesine kıyasla daha açısal bir gövdeye sahiptir. KoiAngelfish.com'a göre, bazı erkekler, bir yaşından sonra kafasında bir yumru oluşturacakları için kadınlara özgüdür.
Cinsiyet farklılığını tespit etmenin bir başka yolu da melek balıklarının sırt yüzgecine bakmaktır. Dişi sırt yüzgeçleri, alın açısına göre hafifçe geriye doğru tutulur. Bir erkek sırt yüzgeci, kafa darbesine neredeyse 90 derecelik bir açıyla tamamen dik durur. Bir melek balıkının ventrallerine bakmak, melek balıklarının cinsiyetini belirlemenin iyi bir yoludur. Dişi melek balıkları ventral yüzgeçlerini vücuda daha yakın tutarken, bir erkeğin ventral yüzgeçleri dik tutulacak ve vücuda farklı bir açı yaratacaktır.
