Maymunlar, doğal ortamlarda hayatta kalmalarına izin veren birçok uyarlamaya sahiptir. Zekaları iyi bilinmektedir ve bu, çevrelerindeki değişikliklere hızla uyum sağlamalarına yardımcı olur; ayrıca ön-gerilme ve pentadaktil uzuvları ve ön-uç kuyrukları vardır. İyi renk ve derinlik algısı, el becerisi ile ağaçların arasından geçmelerine yardımcı olur.
Dünyada çok çeşitli maymunlar var ve bilim adamları henüz hepsini keşfetmedi. Taksonomik bölünmeye bağlı olarak, bilinen türlerin sayısı 190 ila 350 arasında değişmektedir. En güçlü betimleme, Yeni Dünya ve Eski Dünya maymunları arasındaki ayrımda bulunur.
Yeni Dünya maymunları Orta ve Güney Amerika'nın yağmur ormanlarında yaşarken, Eski Dünya maymunları Afrika ve Asya'da çeşitli habitatlarda yaşar; bu nedenle farklı ortamlara adapte olmuşlardır. Mesela, Eski Dünya maymunları ön-kireçlenme kuyruğundan yoksundur. Bu iki grup içinde bile, birkaç fark var. Pek çok insan, tüm maymunların karşı taraf parmaklarıyla beş parmak olduğuna inanır. Ancak, örümcek maymunlarının yalnızca dört rakamı vardır ve baş parmakları yoktur. Her maymun türünün, sincap maymunları gibi, büyük grup büyüklüğü olup olmadığı gibi, kendine göre uyarlanmış özellikleri vardır; Howler maymunları gibi yüksek sesli çağrılar; veya maymunlarla olduğu gibi büyük beden ve zeka.
