Şair ve sivil haklar aktivisti Maya Angelou hakkında bir gerçek, Marguerite Annie Johnson olarak doğmuş olmasıdır. Profesyonel adı, erkek kardeşi Bailey'in kendisine verdiği çocukluk takma adı "Maya" ile bir Yunan denizci ve istekli müzisyen olan ilk kocası Anastasios Angelopulos'un kısaltılmış takma adıdır. Angelou'nun en ünlü edebi eseri, "Kafesli Kuşun Neden Söylediğini Biliyorum" adlı otobiyografik kitabıydı.
Doğal bir sanatçı olan Angelou, oyunculuk ve dans eğitimi almak için burs kazandığı California İşçi Okuluna katıldı. Geçen yıl lisede hamile kaldı ve mezuniyetten birkaç hafta sonra tek oğlu Clyde "Guy" Johnson'ı doğurdu. Angelou kendini ve oğlunu desteklemek için çeşitli işler yaptı. Hatta doğumdan önce kısa süre tuttuğu San Francisco'daki ilk siyah kadın teleferik şefi oldu.
Angelou bir şair, söz yazarı, oyuncu, dansçı, tarihçi, yönetmen, oyun yazarı, medeni haklar aktivisti ve öğretmendi. Doğum gününde ölen Martin Luther King Jr. ile arkadaş oldu ve Angelou'nun doğum gününü kutlamayı bırakmasını istedi. Arkadaşı James Baldwin'in cesaretlendirmesinin ardından "Kafesli Kuşun Neden Söylediğini Biliyorum" yazdı. Ayrıca Nelson Mandela ve Oprah Winfrey ile arkadaşdı.
