Martin Luther King Jr., genellikle barışçıl ve yıkıcı olmayan protestolara öncülük etti. Protestolarının çoğu daha büyük ekonomik stratejilerin bir parçasıydı.
Kral'ın en başarılı protestolarından biri, Rosa Parks'ın tutuklanmasından sonra Montgomery, Alabama transit sistemine karşıydı. Otobüs servisinin birincil müşterileri siyah insanlardı ve King'in etkisi, kullanıcılarının çoğunluğu siyah olduğu için bunu çok etkiledi. King'in örgütlenme yeteneği, ayrımcılıkla mücadelede en güçlü silahlarından biri olduğunu kanıtladı.
Kral şiddetsiz protesto görüşüne ilham vererek Mahatma Gandhi'ye kredi verdi. Gandhi'nin geniş çaplı, barışçıl protesto gösterileri düzenleyebilmesi, İngilizleri Hindistan dışına çıkarmakta etkili oldu ve Kral, Hıristiyan teolojisini kullanarak benzer protestoları haklı gösterebildi. King şiddetsizliğin bir hedefe ulaşmak için yalnızca bir stratejiden daha fazlası olduğunu ve bunun da bir yaşam tarzı olduğunu gördü.
Ancak, Kral, daha radikal ve bazen de şiddet içeren protestolar için savunan diğer sivil haklar liderleri için bir sempati duydu. Meşhur isyanları "duyulmamışların dili" olarak nitelendirdi ve daha güçlü eylem isteyen insanlarla konuştu. Ek olarak, King, özellikle 1960'ların sonlarında, ırk ayrımcılığının ötesinde konulara odaklandı. King, Vietnam Savaşı'na karşı konuştu ve ekonomik hakların tüm ırklardan insanlar için gerekli olduğunu savundu.
