Martin Luther King, sıhhi temizlik işçilerinin grevine devam eden desteğini göstermek için 3 Nisan 1968'de Tennessee'deki Memphis'e geldi. Gelişi ertesi gün cinayetiyle sonuçlanacak ve iki aydan fazla bir süredir James Earl Ray'in tutuklanmasına neden olacak olayları harekete geçirdi.
4 Nisan sabahı Ray, Dr. King'in Lorraine Motel'in 306 numaralı odasında kaldığını medyadan öğrendi. Saat 3: 30'da, John Willard adı altında yakındaki Bessie Brewer'ın Oda Evi'ne girdi. O oda 8'den oda 5B'ye geçmek istedi, burada banyo penceresinin Dr. King odasına net bir bakış açısı vardı. Saat 4: 00'da York Arms Company'den bir çift dürbün aldı.
5: 55'te, Dr. King ve Ralph Abernathy, akşam yemeğine giderken ilgili otel odalarından çıktılar. King balkonunda şoförüyle konuşurken aşağıdaki yerde durdu. 6: 01'de atışlar başladı ve Dr. King ağır yaralandı. Ray hemen odadan ayrıldı.
6: 03'te, polis, çekim ile ilgili rapor aldı. 6: 08'de, beyaz bir Mustang'ta olay yerinden kaçan beyaz bir adam görüldü.
6: 09'da, bir ambulans Dr. King'i St. Joseph's Hastanesi'ne taşıdı. 6: 16'da, ambulans hastaneye geldi. King baygındı ama yaşıyordu. Aynı zamanda, Ray Mississippi'ye yöneldi. 6: 30'a kadar Ray, Mississippi çizgisini geçti.
7: 05'te, Dr. King ölü ilan edildi. 8:15 itibariyle, Ray'in insan avı devam ediyordu. İsyanlar ulusal olarak patlak verdi. Ulusal Muhafız Memphis'e taşındı.
