Şiddet içermeyen sivil itaatsizlikle tanınan Mahatma Gandhi, ülkenin Büyük Britanya'dan bağımsızlık mücadelesinde Hindistan'ın önde gelen siyasi ve manevi lideriydi. Gandhi, 1922'de Hindistan Ulusal Kongresi'nin öncülüğünü üstlendi. Ayrımcılığa ve aşırı arazi vergilerine karşı protestolarda çiftçileri, şehir işçilerini ve köylüleri örgütledikten sonra. Bağımsızlığa ulaşma yolunda sürdürdüğü çabaları, nihayetinde, İngiltere’nin 1947’de bölünmüş bir Hindistan’a güç aktarmasına yol açtı.
Gandhi, 10 Mart 1922'de tutuklandı ve seçimden mahkum edildi. 2 yıl 6 yıl hapis cezasına çarptırıldı ve serbest bırakıldıktan sonra, Hindistan Ulusal Kongresi'nin hapsedilirken iki karşıt fraksiyona girmesine neden olan bir bölünmeyi çözümlemeye çalıştı. Ayrıca bağımsızlık hareketinde Hindular ve Müslümanlar arasındaki farkları kapatmaya çalıştı.
1930'da Gandhi, o ve binlerce destekçisinin, en çok kullanılan emtia üzerine yeni bir İngiliz vergisine meydan okuyarak tuz elde etmek için denize 240 mil boyunca yürüdüğü, yüksek düzeyde tanıtılan Salt March'a öncülük etti. Kitlesel protestoda 60.000'den fazla kişi tutuklanmasına rağmen, bu kampanya bağımsızlık hareketini güçlendirmede ve dünya çapında dikkat çekmede oldukça etkili olduğunu kanıtladı.
II. Dünya Savaşı’nın 1939’da patlak vermesinden sonra, Gandhi “Hindistan’dan çıkma” kampanyasında İngiliz yönetiminin kaldırılmasına yönelik çabaları yoğunlaştırdı. Bu, bağımsızlık hareketinin en güçlü ve yaygın aşamasıydı ve 9 Ağustos 1942'de Gandhi ve diğer Hint liderlerinin tutuklanmasına neden oldu. Savaşın sonunda, ancak İngiltere, gücün yakında devredileceği konusunda net bir gösterge verdi. Bu bağımsızlık vaadi ile, Gandi mücadeleyi durdurdu ve daha sonra İngiliz yetkililer tarafından tutulan yaklaşık 100.000 siyasi mahkum serbest bırakıldı.
