Modern kullanımda “kölelik” olarak adlandırılan insan ticareti ve zorla çalıştırma konusunun yaklaşık 373 yıl sürdüğü söylenebilir. Bu sayının kelimenin farklı kullanımlarına bağlı olarak değiştiği söylenebilir. p>
Sadece transatlantik köle ticaretine ve bunun temel etkilerine atıfta bulunan kölelik, Christopher Columbus’ın 1492’de Yeni Dünya’ya gelişiyle başladı ve 1865’te Amerikan İç Savaşı’nın sona ermesiyle sona erdi. Doğu Hint Adaları olması için Columbus, yerli nüfusun iyi köleler yapacağını ve onları İspanya'ya göndermeye başladığını belirtti. Afrika kölelerinin Amerika’ya sevkiyatı 1500’lerin başlarında başladı. İlk Afrika köleleri, daha sonra 1619'da Amerika Birleşik Devletleri olacak olan yere geldi.
