Kıtalararası demiryolu tek bir kişi tarafından icat edilmedi, aksine buharlı lokomotif gibi çeşitli icatların doruk noktası oldu. Kıtalararası demiryolu 1862'de Pasifik Demiryolu Yasası'nın bir parçası olarak kiralandı ve inşaat Birlik Pasifik ve Orta Pasifik Merkez şirketlerine yaptırıldı.
İki şirket, Sacramento, California ve diğeri Omaha, Nebraska'da başlayarak ABD'nin diğer ucunda inşaat yapmaya başladı. Kıtalararası demiryolu inşaatı yaklaşık yedi yıl sürdü. Demiryolunun her iki ucu da 10 Mayıs 1869'da Utah Promontory'de bir araya geldi. Kıtalararası demiryolu inşaatı, Amerika Birleşik Devletleri'nde seyahat etme maliyetini önemli ölçüde azalttı.
