Kaplumbağalar balık, denizanası, leş ve bitki materyali yemeyi sever. Yemek yemeyi sevilen diğer şeyler, kurbağalar ve semenderler gibi küçük su hayvanları. Bazıları solucanlar, böcekler ve kabuklular yerler. Yaygın yapışan kaplumbağa gibi bir kaplumbağa, hem bitki hem de hayvan materyali yiyen omnivordur.
Bazı kaplumbağaların diyetleri yaşlandıkça değişir. Bu büyük bir deniz kaplumbağası olan yeşil kaplumbağanın tipik bir örneğidir. Yeşil kaplumbağalar yumurtadan çıktıklarında ve denize yöneldiklerinde, okyanus akıntıları tarafından taşınan minik hayvanlar olan planktonları yerler. Ayrıca denizanası, yengeç ve diğer küçük deniz hayvanlarını da yerler. Büyüdükçe iç kısımlara taşınır ve deniz otu ve diğer bitkileri yemeye başlarlar. Yetişkin oldukları zaman, yeşil kaplumbağalar tamamen otçudur.
Kutu kaplumbağalar, yaşlandıkça diyetlerini de değiştirir. Gençken omnivordurlar ve ölü kuşlar ve inek kadar büyük ölü memeliler de dahil olmak üzere neredeyse her şeyi yerler. Yetişkin kutu kaplumbağaları çoğunlukla bitki örtüsünü yer, fakat yeşil yaprakları yemez. Mantarlar ve meyveler için kısmidirler.
Diyetinin büyük bir kısmı kabuklular ve yumuşakçalar içerdiğinden, kuzey harita kaplumbağası, özellikle dişi, türünün diğer kaplumbağalarınınkinden daha güçlü bir ağız geliştirmiştir.
