Kapitalizmin temelini oluşturan temel haklar arasında özel mülkiyete sahip olma hakkı ve bir işletme sahibi olma ve vergiler ödendikten sonra kar elde etme hakkı bulunur. Ayrıca, kapitalizm rekabet etme özgürlüğünü ve seçim özgürlüğünü de destekler.
Bu dört hak güvence altına alındığında, insanların risk almaları daha olasıdır. Kapitalizmin yapısı içerisinde, çoğu üretim ve dağıtım yöntemi özel mülkiyete aittir ve kâr amacı gütmektedir. İşletme sahipleri kaynak tahsisini ve fiyatları belirler. Hiçbir ülke kesinlikle kapitalist olmamakla birlikte, ABD, İngiltere, Kanada ve Avustralya da dahil olmak üzere çoğu gelişmiş ülke ekonomilerini öncelikle kapitalizme dayandırmaktadır.
