1763 ile 1775 arasında, James Watt, kullanımda olan diğer buhar motorlarından çok daha yüksek verime sahip bir buhar motoru icat etti.
1712'de icat edilen Newcomen buhar motoru, James Watt'ın 1763'te karşılaştığı zamana kadar madenlerde su pompalama mekanizması olarak geniş kullanımdaydı. Makinenin ürettiği enerjinin çoğunu boşa harcadığını fark etti. verimliliği artırmak için buhar için ayrı bir yoğuşma odası tasarladı. Bu iyileştirilmiş verimlilik, Sanayi Devrimi'nin İngiltere'ye yayılmasına izin veren, endüstriyel gücün avantajlarından faydalanmalarını sağlayan büyük yakıt deposu olmayan alanlara olanak sağlamıştır. Watt, makinelerini geliştirmeye devam etti ve fabrika mekanizasyonuna çok uygun olan döner bir hareket gerçekleştirmesine izin verdi. Watt ayrıca madalyon ve heykel kopyalamak için makineler icat etti.
