James Arness'ın ilk karısı Virginia Chapman ile birlikte iki çocuğu vardı; Jenny ve Rolf. 2004'te Kelsey Grammer tarafından kırılıncaya kadar Arness, 20 yıldan beri ABD Mareşal Dillon'ı popüler silah dizisi "Gunsmoke" de canlandırmak için harcadığı 20 yıl boyunca tek bir oyuncu tarafından en uzun süre devam eden rol rekorunu elinde tuttu. >
1975'te Jenny Lee Arness aşırı dozda uyuşturucudan öldü. Rolf Arness, babasının desteği ve rekabet etme arzusuyla beslenen profesyonel bir sörfçü oldu. Birçok kişi tarafından Birleşik Devletlerin ilk sörf şampiyonu olarak kabul edilir.
Ulusal yarışmalar boyunca istikrarlı bir şekilde yükseldikten sonra, Rolf Arness 18 yaşındayken Dünya Şampiyonasına girdi. Spordaki güçlerini ve yeteneklerini sergileyen agresif ve güvenli bir sörfle diğer beş finalisti yenerek nesiller boyu sürecek bir sahne hazırladı.
