Jaguarların davranışsal uyarlamaları, yüzme kabiliyeti, gece yaşam tarzı ve avlanma teknikleridir. Diğer büyük kediler gibi, jaguarlar da oksipital çatırtı denilen eşsiz bir av öldürme yöntemi uygular. Yırtıcı kafataslarını kurbanları anında öldüren güçlü çenelerinin bir ısırması ile deliyorlar.
Jaguarlar, büyük kediler olarak sınıflandırılmasına rağmen, nispeten kısa ve küçüktür. Ancak, yüzme, tırmanma ve atlama gibi çeşitli aktiviteleri gerçekleştirmelerine yardımcı olan güçlü kaslara sahiptirler. Jaguarlar, büyüklüğünde diğer hayvanlarla ilgili olarak büyük kafalara ve çok güçlü çenelere sahiptir. Bu kombinasyon jaguarları büyük hayvanları avlamak ve taşımak için uygun hale getirir; 800 pound ağırlığındaki hayvanları yakalayabilir ve öldürebilirler.
Güçlü çeneler ve kasların yanı sıra, jaguarlar, önemli kamuflaj sağlayan benzersiz ceket renklerine sahiptir. Jaguarların paltoları altın sarısı renginden koyu kahverengiye kadar değişen renkte ve çoğunlukla siyah renktedir. Kürklerinde rozet adı verilen, ormanlarda gezinirken avlarını gizleyen düzenlemeler gördüler.
Jaguarlar nispeten yalnız hayvanlardır ve hem erkekler hem de kadınlar kendi bölgelerini korurlar. Erkekler ve dişiler sadece çiftleşme mevsiminde etkileşime girerken, erkekler bölgedeki diğer erkeklerle savaşabilir. Her iki cinsiyetteki Jaguarlar, yiyecek bulmak için çok uzun sürebilir, ancak erkekler genellikle kadınlardan daha geniş bir alanı kapsar.
