İlk bilgisayar virüsü, bir Apple II bilgisayarında 1981'de 9. sınıf öğrencisi tarafından yaratıldı. Richard Skrenta, bilgisayarlar hakkında çok şey bilen o akıllı ve yaramaz 9. sınıf öğrencisi idi. Önce arkadaşlarının korsan bilgisayar oyunlarına (birleşik internetten hemen önce disketlere) kod yazdı. Bazı oyunlardan sonra oyunların kopyalarını kendi kendini imha edecek şekilde değiştirirdi.
Arkadaşları ona oyun oynamayı bıraktıktan sonra dünyanın ilk bilgisayar virüsü haline gelmeye başladı. Elk Cloner adında bir virüs yarattı. Okulunun Apple II işletim sisteminde bir virüs bıraktı. Birisi virüslü bilgisayara bir disket yerleştirdiğinde, virüs bu diske kopyalanır. Kişi bu disketi başka bir bilgisayara yerleştirdiğinde, yeni bilgisayara Elk Cloner bulaşacak ve diğer temiz disketleri etkileyebilir.
Etkilenen disketin bir bilgisayara yerleştirildiği 50. saatte, Elk Cloner'ın diske bulaştığını gösteren bir şiir çıktı. Programın serbest bırakılması virüsün daha uzun süre tespit edilememesini sağlayarak kullanıcı orada olduğunu bilmeden çok geniş bir alana yayılmasını sağladı. Bilgisayarları şiirle “bulaştırmak”, bilgisayar virüsleri için nispeten zararsız bir başlangıçtır ve şu an tutabilecekleri hasarı göstermektedir.
