İki ana bilgisayar yazılımı türü sistem yazılımı ve uygulama yazılımıdır. Sistem yazılımı, kullanıcıların uygulama yazılımlarını yükleyip çalıştırmalarını sağlar ve bu program için gereken birden çok programdan oluşur sorunsuz bir bilgisayar sistemini çalıştırmak. Uygulama programları, kelime işlem, video düzenleme, elektronik tablolar ve web tarayıcıları gibi belirli görevleri gerçekleştirmek için tasarlanmıştır.
Herhangi bir uygulama programı, kullanıcıya özel işlevsellik sağlamak için bilgisayarın sistem yazılımına bağlıdır. Bilgisayarın sabit sürücü, bellek modülleri, grafik ve ses kartları gibi donanım kaynaklarını yönetmek için bir işletim sistemine entegre olan yardımcı programlar adı verilen birkaç küçük uygulama programı vardır.
Birkaç büyük bağımsız işletim sistemi türü vardır. Bunlardan bazıları Microsoft Windows, Apple Mac OS ve Linux'tur.
Microsoft Windows, 1980'lerin başından beri pazarda ve yıllar içinde sayısız gelişmiş sürümde gelişti. Mac OS, özellikle Apple marka bilgisayarlarla kullanım için tasarlanmıştır. Linux açık kaynaklı, özgürce dağıtılabilir bir işletim sistemidir.
Yukarıda belirtilen üç işletim sisteminden, Linux, açıklayıcı kodları nedeniyle, geliştiricilerin açık kaynak kodları nedeniyle özel gereksinimlerine uyacak şekilde tamamen özelleştirilebilecek tek işletim sistemidir.
