Güney'in Birlikten ayrılmasının temel nedenleri devletlerin hakları, haksız vergi ve kölelik idi. Genelde, seçen devletler Birlik yasalarının adaletsiz olduğunu düşünüyorlardı.
Kuzey'deki sömürücü gruplar, köleliğin kaldırılması lehine popüler görüşü salmayı başardı ve birçok Kuzey ülkesi uygulamayı yasakladı. Güney'deki ticari çıkarlar, özellikle tarım, kölelik lehine kaldı çünkü bölge ekonomisine avantaj sağladı. Güney devletleri, yeni kurulan eyaletlerde Birliğe kabul edilen köleliğin yasaklanmasına ilişkin yasal hükümler konusunda endişeliydiler.
Kölelik, İç Savaşta en belirgin sorun oldu, ancak çatışmanın tek kaynağı bu değildi. Güney devletleri, daha fazla egemenliği hakettiklerini ve federal yasaları geçersiz kılmak istediklerini düşünüyorlardı. Güneyliler de Kuzey devletlere orantısız bir şekilde fayda sağlayan vergi yasaları konusunda üzülüyorlardı. Güney milliyetçiliğine olan inanç, köleliği savunmada ekonomik bir payı olmayan vatandaşlar için de rol oynadı. Bu Güneyliler, kendi köleleri olmasalar bile Konfederasyonun yanında yer aldı. Abraham Lincoln'ün cumhurbaşkanlığı seçimi de ayrılma için doğrudan bir tetikleyiciydi. Yedi Güney köle devleti, Lincoln açılmadan önce Amerika Konfedere Devletleri'ni kurdu.
