İlaçlar olmadan, HIV, HIV virüsü ile ilk enfeksiyondan yaklaşık 10 yıl sonra tamamen şişmiş AIDS'e dönüşür. AIDS.gov'a göre, ilaçlarını vücudunun HIV virüsü ile savaşmasına yardımcı olmak için ilaç alan enfeksiyonun klinik gecikme evresinden birkaç on yıl boyunca ilerlememek. Bu dönemde, HIV virüsü semptom üretmez, ancak virüs vücudun bağışıklık sistemini tahrip ederek çok düşük seviyelerde üremeye devam eder.
AIDS.gov, HIV enfeksiyonunun üç farklı aşamasını detaylandırır: akut enfeksiyon, klinik gecikme ve AIDS. Tıbbi tedavilere girmek ve sağlıklı bir yaşam tarzını takip etmek HIV virüsünün AIDS'e ilerlemesini önlemenin en etkili iki yoludur. Ulusal Alerji ve Enfeksiyon Hastalıkları Enstitüsü, ilacın vücutta bulunan virüs miktarını azaltarak işe yaradığını açıklar. İlaçlar ayrıca kandaki T hücrelerini korumak ve bağışıklık sisteminin düzgün çalışmasını sağlamak için çalışır. Mayo Clinic, HIV virüsünü diğer tıbbi konularla birlikte tedavi etmeye çalışırken hastaların özel dikkat göstermeleri gerektiğine dikkat çekiyor. Birçok hastanın aldığı antiviral ilaçlar diğer ilaçlarla iyi etkileşime girmediğinden, HIV pozitif kişiler için doğru ilaç karışımını bulmak genellikle zordur.
