Hint Okyanusu'nun adının belirli bir kaynağı yaygın olarak bilinmemekle birlikte, genellikle Hindistan'a olan yakınlığından dolayı seçildiğine inanılmaktadır. 15. yüzyılda, yelkenli gemilerin kullanıldığı bilinen dünyaya mal nakliyesi, Hint Okyanusu, Avrupa ve Uzak Doğu arasındaki ana ticaret yoluydu.
Portekizli bir denizci olan Vasco da Gama, Hindistan’a giderken Ümit Burnu’ndan Hint Okyanusu’na giren ilk Avrupalı olarak kabul edilir. Dünya'nın toplam okyanus suyunun beşte birini oluşturan bu okyanus, büyük okyanusların en küçüğüdür ve yaklaşık 28.360.000 mil karedir.
Hint Okyanusu da dünya okyanuslarının en yenisidir. Süper kıta Gondwana yaklaşık 150 milyon yıl önce dağılmaya başladığında, Hint Okyanusu oluşmaya başladı. Ancak, şu anki konumuna ve büyüklüğüne, yaklaşık 36 milyon yıl öncesine kadar ulaşamadı.
Hint Okyanusu, mühürler, balinalar ve ton balığı gibi çeşitli bitki ve deniz yaşamına ev sahipliği yapar. Bununla birlikte, bu okyanusun daha ılık sıcaklıkları nedeniyle, fitoplankton sadece daha küçük miktarlarda bulunur, bu nedenle balık ve diğer deniz türlerinin miktarını diğer okyanuslarda olduğundan daha fazla sınırlar.
