Hint Okyanusu ticaret ağı, Çin, Hindistan, Tayland, Endonezya ve Malezya adaları, Doğu Afrika ve Arabistan'ı birbirine bağlayan bir deniz ticareti yoluydu. En azından üçüncü yüzyıla kadar uzanıyor. MİLATTAN ÖNCE Roma İmparatorluğu ve Han Hanedanlığı gibi eski imparatorlukları da içeriyordu.
Bu ağ boyunca, üçgen yelkenliler, Çin'den Roma ve Arabistan'a ipek taşıyan ve Afrika'dan Çin'e fildişi taşıyan iyi gezilmiş ticaret rotalarında gezinmek için mevsim muson rüzgarlarından faydalandı. Devenin evcilleştirilmesiyle ağ, İran ve Hindistan’ın her yanına yayıldı ve Doğu Asya’dan tüm batı dünyasına malları getirmek için Avrupa İpek Yolu’na bağlandı.
Malların yanı sıra, dinler ve düşünce tarzları ağ üzerinde dolaştı. İslam, Endonezya, Doğu Afrika ve Hindistan’a bu şekilde yayılırken, Budist düşünce ve Konfüçyüs felsefesi Avrupa’ya taşınır. Kıyı boyunca ve Hint ve Pasifik Okyanuslarını ayıran küçük, yoğun ormanlık adalarda korsanlık yükseldiğinde, Çin ticaretini korumak için güçlü bir korsanlıkla mücadele donanması geliştirdi.
Avrupalılar, Vasco da Gama'nın Afrika Ümit Burnu'nu gezmesinden sonra bu ticaret yollarına girdi ve hâkim oldu. Portekizliler, Asyalılar ve Afrikalıların ticaret yapmakla ilgilenmediklerini çok az bulduğunda, fetih ve korsanlığa yöneldiler. Hollanda Doğu Hindistan Şirketi kısa bir süre sonra Hint Okyanusu'na girdi ve benzer bir fetih ve zorbalık şeklini takip etti. Zamanla Avrupalılar bu ticaret yollarını büyük ölçüde devraldılar ve deniz imparatorlukları kurdular.
