Helen Keller'in durumunun asıl nedeni bilinmiyor, ancak bazıları onun kızamıkçık ya da kırmızı ateş gibi bir hastalık olduğunu düşünüyor. Semptomlarının çoğuna beynin “tıkanıklığı” deniyordu. ve mide. Fiziksel olarak zarar görmesine rağmen, Helen üretken bir yaşamı öğrenip başarabildi.
Helen Keller'in sağır ve kör doğduğuna dair yaygın bir yanılgı var. Ancak, 18 ila 19 ay civarında hastalandı. Hastalıktan kurtulmuş olmasına rağmen, kör ve sağır kaldı. Ayrıca 10 yaşına kadar konuşmadı. Helen zor bir çocuktu, ancak yeni öğretmeni Anne Mansfield Sullivan onu sakinleştirmeyi başardı. Görme güçlüğü çeken Anne, Helen'in günlük olarak karşılaştığı hayal kırıklığını anladı. Bu onun Helen ile aşk ve disiplin arasında bir denge bulmasına yol açtı. Biraz zaman alsa da Anne, Helen'e insanların sözcüklerini insanların avuçlarına hecelemesini öğretti. Birkaç yıl sonra, Helen, konuşma isteğini dile getirdi, ama sesiyle hiç bir zaman tam olarak tatmin olmadı. Helen sonunda Radcliffe Koleji'ne girdi ve lisans derecesini sanatta aldı; bu dönüm noktasını gerçekleştiren ilk sağır ve kör öğrenci idi. Hayatının geri kalanında, Helen zamanının çoğunu yazarak ve hayattan zevk alarak geçirdi.
