Dünyanın ilk uygarlıklarına ev sahipliği yapmayan birçok büyük nehir sistemi var. Amur, Parana, Lena, Mackenzie, Volga, Zambezi, Orninoco ve Yukon.
Dünyanın ilk uygarlıklarının çoğu nehirlerin etrafında doğarken, çoğu nehir sistemi bu uygarlıklara ev sahipliği yapmadı. İlk medeniyetleri barındıran nehir sistemleri, Fırat, Dicle, Nil, İndus ve Sarı veya Hueng Hi idi. Daha sonraki medeniyetler diğer nehirlerin etrafında bağımsız olarak ortaya çıkmış olsa da, alimler genellikle bu beş nehirlerin en eski tarım ve şehir kurma merkezleri olduğu konusunda hemfikirdir.
