Japon balığı, yalnızca oksijen emilimi için suya çekmek üzere ağzını açtığında kabarcıklar esiyor gibi görünür. Bazen balık ağzını açtığında, hava kaçar ve bir cep oluşturur kabarcık ve sanki balık kabarcıklar esiyormuş gibi görünmesini sağlar.
Goldfish, diğer tüm balıklar gibi, oksijen solur. Bununla birlikte, oksijen emilimi için havada nefes alan akciğerleri kullanan memelilerin aksine, akvaryum balığı solungaç olarak bilinen bir organ kullanır. Kuzeydoğu Su Ürünleri Bilim Merkezine göre, balıklar suda nefes almazlar, ancak solungaçların üzerinden geçmesine izin vermek için ağızdan su çekerler. Su, solungaç membranlarının üzerinden geçerken, solungaçlar sudaki oksijeni emer. Oksijen solungaçların kan damarlarında çözünür ve akvaryum balıklarının kan dolaşımına geçer. Kan oksijenlendiğinde, kan balığın vücudundan geri pompalanır.
Solungaçlarda ayrıca bir gaz değişimi meydana gelir. Solungaçlar oksijeni emdiğinde, suya karbondioksit de bırakır. Ardından, şimdi karbondioksitle dolu su serbest bırakılır ve solungaç içinden solungaçlardan dışarı çıkar. Solungaçlara sahip diğer suda yaşayan omurgasızlar arasında yengeçler ve yumuşakçalar bulunur.
