Gizli bir işlev bozukluğu örneği, Enron çöküşünün bir sonucu olarak binlerce çalışanın emeklilik fonlarını kaybetmesi veya başka bir örnek olarak, Bir festivalin neden olduğu ulaşım aksamaları nedeniyle çalışanların işe gidip gelememesi. Her ikisi de beklenmedik ve beklenmeyen sonuçlara örnektir. Beklenmeyen sonuçlar olarak da adlandırılır. gizli bir işlev bozukluğu olarak adlandırılır. Kötüleşen bir duruma yol açan bir durumu iyileştirme çabası gizli bir işlevsizliktir.
Açık bir işlev bozukluğu, olumsuz sonuçların beklendiği bir işlevdir. Disfonksiyonlar gibi, fonksiyonlar da açık veya gizli olabilir. Gizli işlev, amaçlanan sonucun elde edilmediği ancak başka bir iyilik biçiminin elde edildiği işlevdir. Bir örnek, yağmur üretmeyen bir yağmur dansı töreni olabilir, ancak katılımcılar arasında bir topluluk ruhu ve akrabalık duygusu geliştirmeye hizmet eder.
Bir sosyal sistem içerisindeki işlev bozuklukları, özellikle de beklenmedik işlev bozuklukları, öngörülemeyen olumsuz sonuçları ile birlikte sistem üzerindeki değişime baskı uygular. Sosyokültürel bir sistemde gizli işlevlerin ve işlev bozukluklarının analizi ve ortaya çıkmaması sosyolojinin en önemli amaçlarından biri olarak kabul edilir. Sosyolog, bir toplum içindeki birbiriyle ilişkili işlevleri, fizyolog ile aynı şekilde analiz eder ve insan vücudunun çeşitli organlarını tam bir sistem olarak hareket eder. Toplumu, bileşen parçalarının etkileşimlerinin dengesi olarak gören bu kavrama işlevselliğe denir. Amacı, gizli işlevlerin ve işlev bozukluklarının dinamiklerini incelemektir ve tutarlı bir şekilde çalışmadıklarında, ortak faydaya en iyi hizmet edebilecek işlevsel bir dengeyi yeniden kurma araçlarını geliştirmektir.
