İnsanlar, insanlık tarihinin başından beri geri dönüşüm yaptıklarından, geri dönüşümün ortaya çıkması tek bir kişiye atfedilemez. Atina, Yunanistan’da ilk belediye çöplüğünün kurulmasının kanıtı MÖ 400
Ayrıca eski Romalıların bronz madeni paralarını oldukça değerli heykellere dönüştürdüğü konusunda önemli kanıtlar vardır. Bu tür yapıların parasal değeri orijinal paralardan çok daha yüksekti. Ayrıca, savaş sırasında silah yapmak için madeni para ve mücevher gibi her şeyden metal eritiyorlardı. Romalıların da ilk defa temizlik grupları oluşturduğuna inanılıyor. Her biri iki kişiden oluşan bu takımlar şehrin sokaklarında, çöp vagonlarına binerek yürüdü.
