Fransa, Fransız Devrimi'nden kısa bir süre sonra Avusturya, Hollanda ve İngiltere'ye savaş ilan etti; diğer Avrupalı güçler Fransız Devrimi'ni bastırmak ve monarşiyi iktidara getirmek istiyorlardı. Bu ülkeler devrimi kendi monarşilerine yönelik ciddi bir tehdit olarak görüyorlardı.
Fransız Devrimi, Avrupa siyasetinde büyük bir kaymaya neden oldu. Fransız monarşisinin devrilmesinden sonra, Fransa'nın eski düşmanlarının çoğu, eski düşmanlarını iktidara getirmeye çalışarak hedeflerine daha iyi hizmet edilip edilmeyeceğini veya Fransa'daki kaostan kendi iddialarını almak için daha iyi bir şekilde yararlanmaya çalışacaklarını düşünerek kafa karışıklığına uğradılar. Avusturya, 1791'de taşınan ilk kişi oldu ve Kutsal Roma İmparatoru Leopold II, Fransa kraliyet ailesini koruma niyetini ilan etti. Fransa da, Fransa sınırlarından çekilmeyi reddettiği için Avusturya'ya savaş ilan etti.
Savaşın ilk yılında Fransa, Sardunya dahil, Hollanda ve Almanya'daki birçok bölgeyi aldı. Diğer Avrupalı güçlerin yanı sıra İngiltere ve Hollanda, Fransa'nın fethedilen bölgelerini terk etmesini istedi. Fransa, misillemeyle savaş ilan ederek reddetti. Çatışma yaklaşık 10 yıl sürdü, 1802'de sona erdi ve İngilizler ve Fransızlar Amiens Antlaşması'nı imzaladıklarında geçici bir barışa yol açtı.
