Evlat edinmeyle ilgili özel yasalar eyaletten eyalete değişir ve çocuğun koruyucu bakımdan, özel bir evlat edinme kurumundan veya uluslararası bir evlat edinme kuruluşundan evlat edinilmesine bağlıdır. Genel olarak evlat edinme süreci resmi bir başvuru, bir arka plan kontrolü, ev ziyareti, kişisel bir değerlendirme, evlat edinme kurumundan onay ve evlat edinmeyi sonuçlandıran yasal evrakları içerir.
Koruyucu bir çocuğa zaten bakmakta olanlar, çocuğun sosyal hizmet uzmanıyla evlat edinme olasılığı hakkında konuşmalıdır. Bazı eyaletlerde, potansiyel ebeveynler aynı zamanda hem teşvik hem de evlat edinme için onay alırlar. Bu, evlat edinme sürecini hızlandırabilir; çünkü çift sertifikalı ebeveynler zaten arka plan kontrolü, ev ziyareti ve kişisel değerlendirme geçirmiştir.
Ebeveynleri teşvik etmeyen ve özel bir evlat edinme ajansı kullanmak isteyen ilgili ebeveynler uzun bir değerlendirme süreci beklemelidir. Potansiyel ebeveynler bir başvuruyu tamamlamalı ve bir çocuğa bakmanın duygusal, fiziksel ve finansal yeteneğini göstermelidir. Ebeveynler kurum tarafından onaylandıktan sonra, profilleri evlat edinme kurumundaki bir veritabanına girilir. Doğum ebeveynleri bu veritabanından evlat edinen ebeveynleri seçmektedir. Spence-Chapin'de çiftlerin çoğu ajans onayından 6 ay ila 2 yıl sonra seçilir.
Diğer ülkelerden evlat edinmek isteyenler, önce ABD Vatandaşlık ve Göçmenlik Hizmetlerinden onay almalıdır. Potansiyel evlat edinen ebeveynler daha sonra evlat edenin doğduğu yasalara tabidir. Örneğin, Çin'de 30 ila 50 yaşları arasındaki sadece heteroseksüel evli çiftler, engelli olmayan çocukları evlat edinmeye uygundur.
