Erkekler, oyunların ilk yapımında Shakespeare'in oyunlarında kadın rolleri oynadı, çünkü kadınlar o dönemde tiyatroda sahne almadılar. Oyunculuk saygın bir meslek olarak görülmedi ve kadınlar genellikle bu tür işten uzak durdular.
Bu nedenle, kadın karakter rolleri genellikle 13 ila 19 yaş arasındaki erkekler tarafından oynanırken, sesleri hala yeterince yüksek ve fiziği tam olarak gelişmedi. Diyet ve yaşam tarzı nedeniyle, bu çocukların seslerinin modern zamanlarda erkekler için yaptıklarından biraz daha sonra kırıldığı, bu nedenle bu erkek oyuncuların gençliklerine kadar ikna edici bir şekilde kadın rolleri oynayabildikleri düşünülüyor. Kadınlar, 1660'lara kadar İngiltere'de tiyatroda düzenli olarak performans göstermeye başlamadılar.
Erkek oyuncular, sürecin zamanın diğer birçok guildinde nasıl çalıştığına benzer şekilde ustalara çıraklık yaptılar. Bu çocuklar her zaman en iyi koşullarda çalışmadılar. Sık sık ağır kostümler altında yüklendiler ve kurşun içeren makyajlar giymeye zorlandılar ve bazen kurşun zehirlenmelerine yol açtılar. Bazı bilim adamları Shakespeare'in en karmaşık kadın rollerinin gençler tarafından oynanıp oynanamayacağını sorguladılar, ancak çoğu kanıt bu kısımların neredeyse her zaman genç erkekler tarafından oynandığını gösteriyor.
