Shakespeare'in trajik kahramanlarının çoğu, Hamlet'in tereddütlü doğası ve Romeo ve Juliet'in sabırsızlığı dahil olmak üzere bir tür trajik kusura sahiptir, ayrıca Oedipus gibi birçok klasik trajedilerin kahramanları ve ortaya çıkan gerçeği keşfetme ihtiyacı Babasını öldürdü ve kendi annesi ile evlendi. Antik Yunanlılara karşı trajik bir kusur veya "hamartia", ana karakterin kişiliğinin kendi yıkımıyla sonuçlanan herhangi bir özelliğidir. Yukarıdaki örneklerde olduğu gibi, bu özellik ana karakteri ya kendi kendini yok etme eylemine ya da kendi kendini imha etme eylemsizliğine zorlayabilir.
Trajik kusurlar, çoğu zaman edebi alimler tarafından tartışma konusudur. Mesela Hamlet ve Oedipus gibi zamansız karakterleri uzun zamandır yorumlamaya maruz kalıyorlar.
Aristoteles gibi klasik yazarlar için, trajedi, Macbeth'i hırsının kendisini kötülük ettiği gerekçesiyle trajik bir kahraman olarak reddeden bir şekilde daha sert bir tanım yapmıştı ve bu nedenle tatsız kaderini hak ediyordu. Ancak, onu trajik bir kahraman olarak kabul etmek, onun trajik kusuru bu tutku olacaktır.
Chaucer ve Bacaccio gibi orta çağların ahlaki trajedilerinde, trajik kahramanlar genellikle bir şekilde zarafetten düştükleri iyi duran adamlardı. Zamanın Hıristiyan duyarlılıkları doğrultusunda, trajik kusurları genellikle günah olarak tasvir edildi.
