Dünyada, daha küçük çöllere bölündüğünde dağlara benzer, 71'e eşit 33 büyük çöl var. Bunlardan 71, 12'si Afrika'da, biri Antarktika, üçü Arktik Havzası, 26'sı Asya'da (Orta Doğu dahil), 10'u Avustralya ve Yeni Zelanda'da, 10'u Avrupa'da, dördü Kuzey Amerika'da, beşi Güney Amerika'da.
Tipik bir çöl fikri, az miktarda suyla dolu geniş kumlu bir yer olmasına rağmen, çöl, aslında yılda 10 inçten az yağmur alan herhangi bir toprak alanı olarak sınıflandırılır. Bu yüzden Antarktika sadece bir çöl olarak sınıflandırılmıyor, aynı zamanda dünyanın en büyük çölü. Afrika'daki Sahara, dünyanın en büyük sıcak çölüdür.
