Dövmeler, çözünmeyen mürekkep nedeniyle ve bu mürekkebin ikinci cilt katmanına enjekte edilmesinden dolayı uzun süre dayanır. Temel olarak, mürekkep vücuda emilemez, bu nedenle kalıcı olarak görünür halde kalır.
Normalde cilt zarar gördüğünde, beyaz kan hücrelerinin materyali vücuda ve yüzeyden uzağa emdiği görülür. Bununla birlikte, dövme mürekkebi parçacıkları beyaz kan hücrelerinin çıkarması için çok büyük olacak şekilde tasarlanmıştır. Sonuç olarak, mürekkep enjekte edildiği yerde kalır. Mürekkep, epidermisin hemen altında (dış katman) dermiste (ikinci cilt tabakası) kalır. Dövme çıkarma prosedürleri, mürekkep partiküllerini kan dolaşımına emilebilecek daha küçük parçalara ayırmak için sıklıkla lazer kullanır.
Dövmeler sonsuza dek sürecek şekilde tasarlanmış olsa da, mürekkep zamanla solmaya başlar. Bu, özellikle mürekkebin dermise veya onun ötesine çok fazla enjekte edilmesi durumunda geçerlidir, çünkü daha sonra kayabilir ve yayılabilir. Ek olarak, cilt zamanla değişmekte ve bu da dövmelerin görünümünü etkilemektedir. Losyonlarla düzenli nemlendirme, dövmenin doğrudan güneş ışığından uzak tutulması gibi dövmelerin solmasını veya yayılmasını azaltabilir.
