Modern zamanlarda görülen görüşlere rağmen, denizkızları, Asur tanrıçası Atargatis’in bilinen ilk öyküsü de dahil olmak üzere, kıtalardaki birçok kültürün folklorunda görünen efsanevi, yarı insan, yarı balık benzeri yaratıklar olmaya devam ediyor ve güçlü, su ruhunun Pan-Afrika hikayeleri, Mami Wata. Bilginler, efsanelerin büyük olasılıkla manate veya diğer suda yaşayan memelilerle karşılaşmaktan kaynaklandığına ve ağızdan ağza yayılmaya (ve yayılmaya devam ettiğine) inanıyor , diğer fikirlerle karıştırmak.
Avrupalı idealleri, Yunan efsanelerinin sirenler hakkında karıştırılmasından ortaya çıkmış olabilir ve muhtemelen denizciler, Afrika köleleri ve daha sonraları "Bin ve Bir Gecenin" ve İskandinavya'nın Hans'ı gibi çeşitli yazarlar ve çevirmenler tarafından popülerleştirilmiştir. 1836 masalları için sevilen Christian Andersen, “The Little Mermaid”
Alternatif olarak "deniz keşişleri", "deniz insanları", "rusalkas" ve "sirenler" olarak adlandırılan "deniz kızı" terimi, eski İngiliz "deniz" ve "genç kadın" bileşiğinden türemiştir. P.T Barnum, gerçek anlamda bir Bostonlu müze sahibinden kiralanmış sahte denizkızı "Feejee Lady" adını veren 1842 aldatmacasıyla yaratıklara olan ilgiyi heyecanlandırdı.
Animal Planet, 2012 ve 2013 yıllarında aynısını, iki "belgeleme" özelliğiyle daha az dikkatsizce yaptı. Yine de, yaratıklar pop kültüründe zaten her yerde bulunmazdı; sanat, televizyon ve filmden bale ve şiire, ve yeni fenomen cosplayine kadar her yerde göründüler.
