CPU'nun ana işlevi bilgisayara verilen talimatların işlenmesidir. CPU'nun PC'nin “beyni” olarak bilinmesinin nedeni budur. Tuş vuruşları, programları açma ve kapama ve dosyaları kaydetme dahil olmak üzere gerçekleştirilen her işlem CPU tarafından gerçekleştirilir. Bu işlev her işlem için dört işleve veya adıma ayrılır: getir, kod çöz, çalıştır ve sakla.
Tipik olarak, işlemleri yapmaktan sorumlu olan bir CPU'nun ana parçaları, aritmetik mantıksal birim ve kontrol birimidir. ALU, aritmetik ve mantıksal işlemleri gerçekleştirir ve kararlar alır, oysa CU işlemleri alır, kod çözer ve yürütür.
En popüler CPU üreticileri AMD ve Intel'dir. Başlangıçta, bir işlemci yalnızca bir işlemci içeriyordu; Daha sonra, Intel, iki çekirdekli olarak da bilinen ve iki işlemci içeren bir işlemci olan çift çekirdekli işlemciyi buldu. Yirmi yıldan fazla süredir hem Intel hem de AMD, çoklu çekirdek işlemciler geliştirmeye ve üretmeye devam etti. Bunlar, dört çekirdekli, heksa çekirdeği ve sekizli çekirdeği ya da sırasıyla dört, altı ve sekiz çekirdeğidir.
Bir CPU'nun işlevsel performansı için diğer özellikler saat hızı ve bir saniyede gerçekleştirebileceği komut sayısıdır.
