Bir dişli kutusu, motorun dönme enerjisini tekerlekler için uygun dönme hızına dönüştürür. Mekanik dişli kutuları bunu basit dişlilerle yapar. Otomatik şanzımanlar daha karmaşık planet dişli takımları kullanır.
Bir arabanın motoru doğrudan tekerleklere bağlanamaz. Araba motorları yalnızca nispeten küçük bir RPM bandında çalışabilir ve bu bantta elde edebilecekleri en yüksek hız oldukça düşüktür. Vites kutuları, motorun dönme hızı ile tekerleklerin dönme hızı arasındaki oranı değiştirir. Düşük hızlarda, arabalar küçük viteslere güvenir. Daha yüksek hızlarda daha büyük dişliler gereklidir.
Manuel dişli kutuları, sürücünün hangi vitesi kullanacağını manuel olarak seçmesini gerektirir. Otomatik vites kutuları ise otomatik olarak yeni viteslere geçer. Motorun hızı otomatik bir arabada düştüğünde, vites değiştiriliyor. Geleneksel olarak, manuel şanzımanlar otomatik şanzımanlardan çok daha verimlidir. Modern otomatik vites kutuları çok daha verimlidir.
Bazı yeni otomobiller, her zaman ideal vites oranını sağlamak için bir koni boyunca bir kayışı veya zinciri hareket ettiren sürekli değişken şanzımanlara dayanır. Elektrikli otomobillerin geniş bir RPM aralığında çalışabileceği için elektrikli otomobillerin dişli kutularına ihtiyacı yoktur ve farklı viteslere ihtiyaç duymayan tekerlekli motorlu motorların gelecek yıllarda piyasaya sürülmesi beklenmektedir.
